Elke grote bioscoophit wordt geëxploiteerd, nageaapt en uitgewrongen tot de laatste cent verdiend is. Zo ook 'Gladiator' natuurlijk, en wie is er als de kippen bij om daar op in te cashen? Roger Corman, de producer die al vanaf het midden van de jaren '50 voor een grijpsstuiver alles verfilmde wat maar enigszins exploitabel was Hij is ook de man die al in 1973 een film over gladiatoren maakte: 'Arena', met als gouden greep mooie vrouwen als gladiator die elkaar op leven en dood bevechten in de arena’s van het oude Rome. En nu kwam Corman dus met het idee om zijn eigen product nog een keer te verfilmen. Hij zal er wel weer financieel goed uitspringen, maar wij videotheekbezoekers zitten met de brokken, want het is een ramp, beste mensen. De rolbezetting van de originele 'Arena' was bepaald niet slecht; Margaret Markov en zwarte superster Pam Grier waren bekend uit vorige Corman-films ('Women In Prison'). De film werkte zich in razend tempo binnen 78 minuten naar een redelijk enerverende climax (de montage werd gedaan door Corman-leerling Joe Dante), er viel wat te lachen, er was (niet overmatig veel) bloed te zien en -waar het om draaide natuurlijk- de niet geringe talenten van Markov en vooral Grier. De scène waar de borsten van Pam ingesmeerd worden met olie (zoals men deed in het oude Rome ) zal niet licht vergeten worden. De originele 'Arena' is voornamelijk fun. En wat blijft er in 2001 van dit alles over? NO FUN! De rollen van Markov en Grier zijn overgenomen door debuterende Playmates McDougal en Dergan, die wat betreft uiterlijk en acteerprestaties niet in de buurt komen van hun voorgangsters. Het geheel werd (om kosten te besparen) in Rusland door en met Russen verfilmd en voor exact hetzelfde script had men opeens 92 minuten nodig; die extra tijd had men nodig om de personages bij de kijker te introduceren. Wie de originele 'Arena' zag, weet dat dit volledig overbodige luxe is: het levert alleen maar een kwartier extra gelul op. Om zoveel mogelijk op 'Gladiator' te lijken is flink met de camera heen en weer geschud om een schokkerig beeld te krijgen (actie!?), en om het helemaal te verknoeien is de nadruk ditmaal gelegd op meer bloed en (hoe verzinnen ze het) minder bloot dan in het origineel. 'Arena' (2001) ligt nu in de videotheek, het origineel uit 1973 is (na heel lang zoeken) te vinden in het tweedehands-videocircuit. (Jan Gorter)